Der Nürburgring liegt in der Eifel (Landkreis Ahrweiler) am Fuße der Nürburg, rund 90 Kilometer südwestlich von Köln und 60 Kilometer nordwestlich von Koblenz. Er gilt als traditionsreichste Rennstrecke Europas. Doch der Nürburgring lockt nicht nur Motorsportfans an, sondern stellt mit vielen Freizeitangeboten und Veranstaltungen ein Ausflugsziel auch für Familien und Event-Touristen dar.

Die Rennstrecken
Die gesamte Nürburgring besteht aus zwei Teilstrecken: Nordschleife und Grand-Prix-Strecke. Die Grand-Prix-Strecke kann zusätzlich in kleinere Streckenvarianten unterteilt und gefahren werden.
Das Satellitenbild zeigt die Grand-Prix-Strecke (dicke schwarze Linie). Die gut 5,1 Kilometer lange Grand-Prix-Strecke besteht seit 1984 und dient seitdem – mit Unterbrechungen – u. a. als Austragungsort der Formel 1. Im oberen Bildausschnitt sind auch Teile der Nordschleife zu erkennen. Sie wurde bereits 1927 eingeweiht (dem offiziellen Eröffnungsjahr des Nürburgrings). Die Nordschleife führt über knapp 20,8 Kilometer mitten durch Eifelwälder und wird häufig als schönste Rennstrecke der Welt bezeichnet. Zugleich gilt sie wegen ihr anspruchsvollen Streckenführung als eine der schwierigsten Rennstrecken überhaupt und erhielt 1969 den Beinamen „Grüne Hölle“. Fasst man beide Teilstrecken – Grand-Prix-Strecke und Nordschleife – zu einem Gesamtkurs zusammen, stellt der Nürburgring die längste permanente Rennstrecke der Welt dar. Auf dem Gesamtkurs wird jährlich zum Beispiel das traditionelle „24-Stunden-Rennen auf dem Nürburgring“ ausgetragen.

Der Nürburgring als Sport- und Freizeitzentrum
Von der Formel 1 sowie Sport- und Tourenwagen-Rennen (u. a. DTM), über Motorrad-, Oldtimer- und Truck-Rennen bis hin zu Kart-Rennen (auf der Kartbahn) sind nahezu alle bekannten Motorsportarten am Nürburgring vertreten. Hinzu kommen viele Mitmachmöglichkeiten auf der Strecke (z. B. Co-Pilot-Fahrten mit professionellen Rennfahrern oder Fahrsicherheitstrainings).
Doch der Nürburgring ist nicht nur Fahr- und Rennstrecke. Zu den etwa 100 Motorsport-Veranstaltungen pro Jahr kommen rund 200 sonstige Events. Zu den größten zählen die Lauf- und Radrennveranstaltung „Rad & Run“ und das Musikfestival „Rock am Ring“, das zu den größten und beliebtesten Open-Air-Festivals in Deutschland zählt.
Weitere Anziehungspunkte unmittelbar am Ring runden das Angebot ab: Dazu zählen ein Casino (Ring Casino), ein Kino (Ring Kino), ein Freizeitpark rund um das Thema Motorsport (Ring Werk) und eine Erlebnismeile (Ring Boulevard) u. a. mit Shops, Gastronomie, Disco und einer 4 000 m² großen Veranstaltungshalle. Für Übernachtungsgäste stehen mehrere Hotels mit Wellnessangeboten sowie Campingplätze zur Verfügung.

Projekt „Nürburgring 2009“
Viele der Attraktionen wie das Casino, der Freizeitpark und die Erlebnismeile wurden im Rahmen des Projektes „Nürburgring 2009“ errichtet. In diesem Zusammenhang entstand u. a. auch eine neue Haupttribüne mit VIP-Lounge direkt an der Strecke.
Mit dem Projekt sollten der Nürburgring als Freizeit- und Eventzentrum aufgewertet werden, die strukturschwache Eifel-Region an Attraktivität gewinnen und bis zu 500 neue Arbeitsplätze entstehen. Etwa 350 Millionen Euro Steuergeld flossen in das Projekt, das ursprünglich privat finanziert werden sollte. Der Erfolg blieb jedoch aus: Bislang kamen weit weniger Besucher als erwartet; die Verluste erreichen hohe Millionenbeträge. Die größte Attraktion, der sogenannte Ring Racer (eine Achterbahn mit extremer Startbeschleunigung) ist aufgrund technischer Mängel bis heute nicht in Betrieb.
S. Lemke