Die Karte bietet einen Überblick über die Verbreitung der verschiedenen Religionen auf der Erde und über ihre Vorherrschaft in bestimmten Erdteilen. Dabei darf nicht übersehen werden, dass es auch eine große Zahl an nichtreligiösen Atheisten auf der Welt gibt, etwa in Russland.

Das Christentum
Das Christentum hat sich im Laufe von Jahrhunderten über alle fünf Kontinente verbreitet. Etwa 2,05 Milliarden Menschen bekennen sich heute zur größten unter den Weltreligionen, also knapp ein Drittel der Weltbevölkerung. Eine unangefochtene Vormachtstellung hat das Christentum vor allem in Europa und auf dem amerikanischen Kontinent. In Afrika südlich der Sahara finden sich verstreut protestantische und katholische Mehrheiten, mit Schwerpunkt im Süden und Westen. Auf dem asiatischen Kontinent ist das Christentum vor allem durch die Orthodoxen und Orientalen Russlands und durch die überwiegend katholischen Philippinen vertreten. In Indonesien bekennen sich fast 20 Millionen Menschen zum christlichen Glauben, überwiegend zum Protestantismus. In Australien stellen, ähnlich wie in Neuseeland, die nahezu gleich großen Glaubensgruppen der Anglikaner und Katholiken gemeinsam mit orthodoxen Christen etwas mehr als die Hälfte der Bevölkerung.

Der Islam
Der Islam hat das bedeutende Ausbreitungsgebiet, welches er vor allem im 7. und 8. Jahrhundert erobert hat, in alle vier Himmelsrichtungen erweitert. Eine große Zahl von Anhängern hat er insbesondere in Süd- und Südostasien (Indonesien, Pakistan, Bangladesch, Indien) sowie in der Nordhälfte und an der Ostküste Afrikas gefunden. Im Norden bildet Russland die Grenze seines Ausbreitungsgebiets. Auf dem europäischen Kontinent finden sich muslimische Mehrheiten einzig in der Türkei und in Albanien, größere Minderheiten bilden die Muslime in Bosnien und Herzegowina, Makedonien und Bulgarien.

Das Judentum
Die größte Zahl bekennender Juden lebt seit dem Ende der fast zwei Jahrtausende andauernden Diaspora in Israel. Darüber hinaus finden sich nahezu weltweit kleinere oder größere jüdische Gemeinden, vor allem in den USA; die bedeutendsten sind diejenigen von New York, Chicago und San Francisco.

Der Buddhismus
Der Buddhismus hat sich vor allem in Ostasien ausgebreitet: in China, Myanmar (Birma), Laos, Thailand, Kambodscha und Vietnam. Wobei hier insbesondere der Mahayana-Buddhismus und der auch als Tibetanischer Buddhismus bezeichnete Lamaismus unter dem religiösen Oberhaupt des Dalai Lama gemeint ist. Der eng mit dem indischen Kastenwesen verbundene Hinduismus zählt hingegen in Indien etwa 890 Millionen Anhänger.

Die Naturreligionen
Naturreligionen gibt es mit Ausnahme des europäischen Kontinents weltweit, zum Beispiel im Norden und Süden des amerikanischen Kontinents. Hier findet man sie vor allem in extrem dünn besiedelten und noch nicht industrialisierten Rückzugsräumen.
K. Lückemeier, U. M. Buchheim