Das Panoramabild zeigt einen Blick auf das Kalifornische Längstal. Die Höhenstufen im Bereich der Sierra Nevada und der höchste Berg, der White Mountain Peak, sowie das breite Tal sind deutlich zu erkennen. Die Gebirge wurden ursprünglich von Hartlaubgehölzen beziehungsweise Wald eingenommen. Hartlaubgehölze sind Bäume mit ledrigen Blättern, die sich an ein sommerheißes Klima angepasst haben. Im Winter vertragen sie keinen Frost. In Kalifornien wurde die Hartlaubvegetation vielfach durch Weide ersetzt.

Klimatische Verhältnisse
Etwa drei Viertel des in Kalifornien verfügbaren Oberflächenwassers stammt aus der Region nördlich von Sacramento, wo die Niederschläge relativ hoch sind. Feuchte Luftmassen vom Pazifischen Ozean stoßen hier auf die Gebirgskette der Sierra Nevada. Die Luft wird zum Aufsteigen gezwungen und es kommt zu ergiebigen Steigungsregen. Auch in der Region am Junipero Serra Peak (südlich von San Jose) führt dieser Prozess zu kräftigen Regenfällen.
Im Südwesten und östlich des Gebirgszuges der Sierra Nevada (im Regenschatten) liegen Halbwüsten und Wüsten wie zum Beispiel das Tal des Todes.

Landwirtschaftliche Nutzung
Das Kalifornische Längstal ist durch eine intensive Landwirtschaft auf Basis künstlicher Bewässerung geprägt. Der Anbau von Früchten wie Erdbeeren oder Orangen, aber auch Wein oder Mandeln, ist weit verbreitet (siehe auch Erläuterungen zur Karte 161.5 „Landwirtschaft“).
W. Klohn, M. Schneider, S. Lemke