Geographisch liegt Niedersachsen im Nordwesten Deutschlands. Die natürliche Grenze im Norden bildet die Nordseeküste sowie der Unter- und Mittellauf der Elbe (Ausnahmen sind die Gemeinde Amt Neuhaus nordöstlich der Elbe sowie Teile Hamburgs, die südlich der Elbe liegen). Im Nordosten grenzt Niedersachsen an die Bundesländer Schleswig-Holstein und Hamburg, im Osten an Mecklenburg-Vorpommern, Brandenburg und Sachsen-Anhalt, im Süden und Südwesten an Thüringen, Hessen und Nordrhein-Westfalen. Im Westen verläuft die Staatsgrenze zu den Niederlanden. Das kleine Bundesland Bremen (mit den Städten Bremen und Bremerhaven) ist von Niedersachsen umschlossen.

Fläche und Ausdehnung
Flächenmäßig ist Niedersachsen – nach Bayern – das zweitgrößte deutsche Bundesland. Die Gesamtfläche Niedersachsens beläuft sich auf rund 47 600 km². Damit ist Niedersachsen sogar größer als einige Nachbarstaaten wie Belgien (30 500 km²), die Schweiz (41 300 km²), die Niederlande (41 500 km²) oder Dänemark (43 100 km²).
Die Entfernung zwischen dem nördlichsten und südlichsten Punkt Niedersachsens beträgt etwa 290 km; der westlichste und östlichste Punkt sind etwa 330 km voneinander entfernt.

Bevölkerung und größte Städte
Insgesamt leben in Niedersachsen etwa 7,9 Millionen Menschen (Stand 2011). Der Bevölkerungsschwerpunkt liegt in der Stadt Hannover (ca. 520 000 Einwohner), die gleichzeitig Landeshauptstadt und Regierungssitz ist. Es folgen die Städte Braunschweig (ca. 250 000 Einw.), Osnabrück (ca. 165 000 Einw.), Oldenburg (ca. 160 000 Einw.), Wolfsburg und Göttingen (jeweils ca. 120 000 Einw.) sowie Hildesheim und Salzgitter (jeweils ca. 100 000 Einw.).

Verkehr
Niedersachsen ist mit seinen Verkehrsnetzen ein wichtiges Durchgangsland, denn es befindet sich in Mittellage zwischen der Nordsee und Osteuropa sowie zwischen Nordeuropa und Mitteleuropa bzw. Westeuropa.
Innerhalb Niedersachsens befindet sich – entsprechend zum Bevölkerungsschwerpunkt – auch der Verkehrsschwerpunkt im Bereich der Städte Hannover-Braunschweig-Wolfsburg-Hildesheim-Salzgitter. In diesem Großraum laufen viele Verkehrsströme zusammen: Hochgeschwindigkeitsstrecken der Bahn sowie die Autobahnen A2 (West-Ost-Achse) und A7/A27 (Nord-Süd-Achse), dazu die A39 u. a. zwischen den Städten Salzgitter, Braunschweig und Wolfsburg. Diese Verkehrsachsen verbinden einerseits das Ruhrgebiet im Westen mit Berlin im Osten und andererseits Süddeutschland mit den norddeutschen Städten Flensburg (A7) bzw. Cuxhaven (A27). Weitere wichtige Verkehrsachsen in Niedersachsen erstrecken sich vom Ruhrgebiet über Osnabrück, Bremen nach Hamburg (ICE-Hochgeschwindigkeitsstrecke, Autobahn A1), vom Ruhrgebiet nach Emden (A31) sowie von den Niederlanden über Osnabrück nach Hannover (Bahnstrecke Amsterdam-Berlin, Autobahnen A30 und A2).
Niedersachsen ist auch bedeutsam für die Schifffahrt. Der größte Seehafen Niedersachsens ist Wilhelmshaven. Zu den wichtigsten Flüssen und Kanälen in der Binnenschifffahrt zählen die Ems im Westen, die Elbe und der Elbe-Seitenkanal im Osten, der Mittellandkanal im Süden sowie die Weser mit ihrem Verlauf im Landesinneren (siehe auch Erläuterungen zur Karte 14/15 „Physische Karte – nördlicher Teil“).

Landschaften
Etwa 75 Prozent der Landesfläche Niedersachsens gehören zum Norddeutschen Tiefland. Im Süden geht die Tiefebene in das Mittelgebirgsvorland über, daran schließt südlich das niedersächsische Berg- und Hügelland an. Im Südosten hat Niedersachsen Anteil am Harz, Deutschlands nördlichstem Mittelgebirge. (Zu den Landschaften Niedersachsens siehe auch Erläuterungen zu den Karten 12.1 „Landschaften“ sowie 14/15 „Physische Karte – nördlicher Teil“ und 16/17 „Physische Karte – südlicher Teil“.)
S. Lemke