Niedersachsen ist mit seiner Nordseeküste und den Ostfriesischen Inseln, dem Harz, der Lüneburger Heide und vielen Kurorten und Heilbädern eine bedeutende Urlaubsregion in Deutschland. Die Karte zum Tourismus zeigt sowohl flächenhafte Strukturen wie Natur- und Nationalparks als auch Tourismusorte in verschiedenen Kategorien und Größen sowie wichtige Sehenswürdigkeiten.

Natur- und Nationalparks
Ein Teil des Nationalparks Harz gehört zu Niedersachsen. Dieser Nationalpark war der erste Nationalpark in Deutschland, der sich über mehrere Bundesländer erstreckte. Er ging 2006 aus einem Zusammenschluss des 1994 gegründeten Nationalparks Harz (Niedersachsen) mit dem Nationalpark Hochharz (Sachsen-Anhalt, 1990) hervor.
Ein anderer wichtiger Nationalpark ist das Niedersächsische Wattenmeer, das bereits 1986 zum Nationalpark erklärt wurde. Seit 1992 ist es Biosphärenreservat und seit 2009 Teil des deutsch-niederländischen UNESCO-Weltkulturerbes Wattenmeer.
Rund 20 Prozent der Landesfläche sind als Naturparks ausgewiesen. Zu den insgesamt 13 Naturparks zählen u. a. die Lüneburger Heide, der Naturpark Solling-Vogler, die Wildeshauser Geest und das Elbhöhen-Wendland (ehemals Elbufer-Drawehn).

Städtetourismus
Bei den Übernachtungszahlen im Städtetourismus ist die Messe- und Landeshauptstadt Hannover führend. Zu den vielen dortigen Museen gehören u. a. das Museum für Kulturgeschichte August Kestner und das Wilhelm-Busch-Museum für graphische Zeichenkunst. Ebenfalls von touristischer Bedeutung sind die barocken Herrenhäuser-Gärten, die bereits im 17. Jahrhundert angelegt wurden. Mit seinen sieben Themenwelten ist der Erlebnis-Zoo Hannover ein beliebtes Ausflugsziel.
Die Altstadt von Goslar und das Bergwerk Rammelsberg in der Region Harz zählen seit 1992 zum Weltkulturerbe der UNESCO. Im Jahr 2011 (Januar-Oktober) hatte Goslar mehr als 575 000 Übernachtungen. Weitere Weltkulturerbe-Stätten stehen in Hildesheim. Der dortige Dom St. Mariae und die Michaeliskirche sind bereits seit 1985 Weltkulturerbe-Denkmäler. Im Jahr 2000 eröffnete der Autokonzern VW in Wolfsburg die Autostadt. Sie liegt direkt am Mittellandkanal und ist ein beliebter Publikumsmagnet. Besucher können in der Autostadt sowohl unterschiedliche Automodelle des VW-Konzerns bestaunen als auch einem abwechslungsreichen Freizeitangebot nachgehen. Somit ist die Autostadt eine Mischung aus Automuseum und Erlebnispark. Wolfsburg belegte mit etwa 426 000 Übernachtungen im Jahr 2011 den dritten Platz im niedersächsischen Städtetourismus – hinter Hannover und Goslar.

Übernachtungen in den Regionen
In Deutschland gab es im Jahr 2011 rund 390 Millionen Übernachtungen in gewerblichen Betrieben oder auf Campingplätzen. Mit etwa 35,3 Millionen Übernachtungen (Januar bis Oktober 2011) belegte Niedersachsen im Vergleich mit anderen Bundesländern den vierten Platz. Rund drei Millionen Übernachtungen gingen auf ausländische Gäste zurück.
Die Nordseeküste gehört zu den beliebtesten Urlaubsregionen. An der Nordseeküste gab es zwischen Januar und Oktober 2011 rund 6,7 Millionen Übernachtungen. Die Seebäder Borkum, Juist, Norderney, Baltrum, Langeoog, Spiekeroog und Wangerooge bieten ein touristisches Angebot, das von Strandaktivitäten über Radfahren, Wandern und Wattwandern bis zu Museumsbesuchen reicht.
Den zweiten Platz belegte die Region Lüneburger Heide mit 5,3 Millionen Übernachtungen. Etwa 4 Millionen Übernachtungen verbuchte die Region Emsland-Grafschaft Bentheim in Westniedersachsen. Damit belegte diese Region (im Zeitraum Januar bis Oktober 2011) den dritten Platz vor den Regionen Hannover-Hildesheim und Harz.
H. Kiegel, J. Seibel